他为这个国家忙碌了整整30年，死后却被人们骂了100年
李鸿章这个人在中国历史上争议很大，可谓是毁誉参半。有的人认为他是不可多得的能臣，不过也有些认为他是一个彻头彻尾的卖国贼。一些民粹主义者还认为他是汉奸，因为他的努力使满清多存在了那么20、30年。而且曾、左、郭、张、刘等人都成了汉奸。在这里关于这一点不进行争论，单说李鸿章的外交水平。
一、兴办洋务，上海保卫战初展风采
19世纪商务50、60年代，太平天国运动席卷中国南方，当时曾国藩的湘军正在和太平军鏖战，不过一直处于下风。在翼王石达开率军出走以后，陈玉成和李秀成成为太平天国的军事支柱。为了解决粮食的问题，忠王李秀成率领30多万人围攻上海，已经兵临上海近郊。当时上海租界中的外国人为了保护自己的利益，组织了洋枪队抗击太平军。但是洋枪队的人数太少，所以上海方面向曾国藩求援。此时的曾国藩也是自顾不暇，无奈之中他派出李鸿章带着刚刚组建的淮军增援上海。
抵达上海的淮军起初被那些洋人们瞧不起，感觉这是一群土包子。但是淮军的战斗力让他们大开眼界，上海近在咫尺，李秀成想尽了办法就是进不去。在冬季来临以后，李秀成不得不退回苏州。开始反击时的淮军已经今非昔比，他们装备了大量的步枪和火炮，这些装备在战争中至关重要。平定太平天国以后，清朝的洋务运动就开始了。在北京有“鬼子六”奕䜣，地方上就是李鸿章、左宗棠等人。李鸿章建设的江南制造总局后来成为了中国轻武器的主要生产地，至于那大名鼎鼎的“汉阳造”完全是后辈。
在1894年，中日战争爆发之前，深知国家实际情况的李鸿章一直主张调和。李鸿章经常使用的手段是“以夷制夷”，按照他自己的说法这是根据战国时期的合纵和连横总结出来的。为了保住大清国的面子，李鸿章提出了上中下三套计策共朝廷选择：上策是将朝鲜化为中国的一个省，这让日本就失去了入侵的口实。中策是将朝鲜全部开放，因西方国家进入，让日本无从下嘴。下策是派遣大军入朝作战，与日本决议雌雄。当时有些“愤青”倾向的光绪皇帝非常听从老师翁同龢的意见。而翁同龢是清流派的领袖，虽然满腹经纶，但却是一个书呆子。他的建议是派出大军出战，就这样光绪皇帝下旨与日本开战。
在战争中，翁同龢那帮子清流还一直给李鸿章掣肘，光绪皇帝越过李鸿章遥控指挥北洋水师，搞得水师提督丁汝昌听也不是不听也不是。在甲午战争失败以后，需要前往日本谈判，这个时候那帮子清流们不说话了，最后还是李鸿章前往日本。但是等《马关条约》的内容传来，那群人又开始说话了，这次要求光绪皇帝杀了李鸿章。此时李鸿章中了一枪，还躺在病床上。就这样李鸿章还在想办法，他给朝廷建议将台湾租给英国。英国在怎么样也不会吃掉中国，而日本则是要一点点吃掉中国，虽然也丧失了土地，但这样总比日本得到强。不过光绪皇帝的回复却是罢官的通知。
三、刀俎鱼肉之下，还在挑拨西方的关系
1900年，被洋人气坏了的慈禧一口气向11个国家宣战，你这不是找死嘛！紧接着八国联军来了。李鸿章苦心经营的陆军海军在甲午战争中全部赔了进去，此时清朝几乎无法进行有效的抵抗，唯一能够依靠的只有那群“义和团”。那群人号称“神功护体‘刀枪不入，”那场被吹的神乎其神的廊坊大捷其实简直就是一场屠杀，八国联军阵亡了37人，而义和团留下来2000多具尸体。慈禧带着光绪一路西逃，最后逃到了陕西的西安。此时她与外界的联系只能依靠驿站，因为电线和铁路都被义和团毁了。
最后还是得让远在广州的李鸿章前往北京同洋人谈判，此时的李鸿章已经77岁了，但是他必须去。他要维持着这个国家，并不是简简单单的满人。如果说当年的甲午战争还属于城下之盟，那么这次八国侵华简直就是刀俎和鱼肉的关系。不过就算这样，李鸿章还在分化联军内部的关系。首先利用朝鲜和东北，成功分化了沙俄和日本；再然后利用殖民地问题，分化英法和德国的矛盾。最后该赔款还是要赔款，但是数额已经少了一部。李鸿章去世以后，先后几位名人都对他做了很高的评价。梁启超把李鸿章比作了兢兢业业的诸葛亮：“李鸿章忠臣也，儒臣也，兵家也，政治家也，外交家也。中国三代以后，具此五资格，而永为百世所钦者，莫如诸葛武侯。”孙中山先生在革命期间也对李鸿章做了评价：“中堂从佐治以来，无利不兴，无弊不革，艰巨险阻，犹所不辞。”毛泽东在读书中用“水浅而舟大也”来评价李鸿章。
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