知识丰富的哲学家
历史上有很多哲学家被称为百科全书式的学者，可以说大多数哲学家是知识渊博的人。
孔子通六经，自称 “好古敏以求之”，是当时知识最丰富的人，孔子很喜欢读书，据说孔子晚年读《易》，“苇编三绝”，孔子时候文字刻写在竹简上，“苇编”就是拴竹简的牛皮绳，牛皮绳读断了三次，可见孔子花的工夫之多。孔子要求他的弟子多识于鸟兽草木虫鱼之名，后来的儒者还说：“一物不知，儒者之耻”。当时的人们有什么问题，比如说从地底下挖出了文物，对古代的文献有什么不懂，都来问孔子。与庄子同时的惠施，据说藏书很多，有五车之多，后来人们常用“学富五车”来形容人的学问大。理学的集大成者朱熹是一位百科全书式的大学问家，懂的东西很多，很多儒家经典，我们由于他的注释才读得懂。朱熹的自然科学知识也很丰富，天文学、地质学都懂，他能够预测日食，甚至已经猜到地球是圆的，这在当时是很了不起的。
古希腊的哲学思想和自然知识是融为一体。不少哲学家同时又是天文学家，数学家，生物学家。古希腊的哲学家德谟克利特写了大量著作，卷帙之多，内容之广，同时代无人能比。亚里斯多德称赞他说，在古人中只有德谟克利特“似乎曾经研究过一切事物，并以其实际作品清楚表明他超乎常人。”马克思、恩格斯也说他是：“经验的自然科学家和希腊人中第一个百科全书式的学者。”他上究天文，下究地理，差不多涉及当时人类知识的每一个领域，并且在哲学、物理、数学、逻辑、心理、社会伦理、乃至诗歌、音乐等方面都有非凡的建树。西方的大哲学家亚里斯多德是被称为哲学家之王的帕拉图的最著名的学生，他在帕拉图学院中学习和生活了整整20年。一个人的头脑能容纳他那么多的知识，确实是一个奇迹。他通晓政治学；戏剧、诗歌、物理学、医学、心理学、历史、逻辑、天文学、伦理学、自然史、数学、修辞学、生物学……。有一次，帕拉图曾经幽默地说，他的学院有两部分组成：一部分是其他学生的身体，一部分是亚里斯多德的头脑。狄德罗33岁时打算编一套《百科全书》，与他一起编写的孟德斯鸠、伏尔泰、卢梭、霍尔巴赫等都是著名的哲学家。《百科全书》是一部众书之书，是人类知识的总汇，他包含了当时的哲学和一切科学成果的最新成就。狄德罗亲自撰写的条目达1269条，从农业到工业，从科学到神学，从艺术到历史，从语言到哲学……有长达140页的大条目，也有短短几行的小条目。大哲学家莱布尼茨是历史上少有的渊博学者之一，斯宾诺莎称他为活百科全书。莱布尼茨是历史上少有的渊博学者之一。他的主要领域是哲学和数学，但这两门科学并不是他研究的唯一对象，他具有及其广泛的兴趣，对各门科学都很爱好。他曾提出了关于建立一套“普遍语言符号”的设想并做过这方面的许多工作，从而为数理逻辑的建立开辟了道路；他所提出的“充足理由律”被以后的逻辑学家当做一条基本思想律；他曾为煤矿排水设计过一套机械，并为此而专门研究了地质学并写出了著作；他曾提出了“二进制”的设想，亲手制造了几台计算器，据说有一台还送给了中国的康熙皇帝；他发明了微积分，虽然牛顿和他有过一场发明优先权的争论，但现在使用的微积分的基本符号还是沿用莱布尼茨创造的。此外，他还在法学、史学、比较语言学、图书分类学、目录学以及其它许多门学科方面都作过研究，并有不同程度的贡献。普鲁士的腓特烈大帝称赞莱布尼茨的博学，说“他本人就是一所科学院。”费尔巴哈则把莱布尼茨说成是一个“全才”。
哲学要“通古今之变，究天人之际”，探讨哲学哲学问题需要有丰富的知识储备。知识渊博是成为哲学家的必要条件，但是，并不是充分条件。历史上、现实生活中有许多人读书甚多，但是并不能称为哲学家。相反，许多哲学家认为知识会遮蔽人对智慧的认识。比如说，老子说“为学日益，为道日损”，意思是说做学问是今天学一样东西，明天学一条的东西，但追求根本的大道理必须今天忘掉一件东西，明天忘掉一件东西，最后，返璞归真。这话有一定道理，历史上，有很多人，懂的东西很多，经历的事情很多，但不是哲学家。而有些哲学家，我们从他们的著作里看不出他们在知识上比常人懂得多。比如，庄子的书“寓言十九”，里面的人和事大多是凭空想象出来的。禅宗最重要的人物，六祖惠能，干脆就没有读过书，但记录他言行的《坛经》是唯一的一部由中国人写的被称为经书的佛学著作。据说他在北上寻找弘忍求法的过程中，有比丘尼学《涅磐经》，幼年疑问，向惠能请教。先问字，惠能说：“字我是不识的，意思不懂尽可问。”比丘尼说：“字还不识，怎么能理解含义。”惠能说：“诸佛妙理，不干文字。”所以，禅宗自称是教外别传，传道的方法是以心传心，不立文字。禅宗为了破除语言对人的遮蔽，采用答非所问、当头棒喝等方法来启发人顿悟。
哲学家虽然知识渊博，但并不以此自负。不少哲学家觉得自己很无知。比如苏格拉底就说：智慧是自知无知。笛卡尔不停的游历思考和探索，在广阔的世界里吸取知识的营养，但总觉得自己无知。有一次一位朋友问他：“你学问那么广博，竟然感叹自己无知，岂不是大笑话吗？”笛卡尔回答说：“哲学家芝诺不是解释过吗？他曾画了一个圆圈，圆圈内是已掌握的知识，外是浩瀚无边的未知世界。知识越多，圆圈越大，因此未知部分当然就显得更多了。”
在现代科学高度发达的条件下，学科门类众多，随着科学教育的发展，许多原来值得自豪的专业知识，现在都正在成为常识，新知识以加速度在增长。以致于人们把现在称为知识爆炸“时代”。每个人离开他自己的专业，他的知识并不比一个文盲更多。一个人要通晓所有的学科，是不可能的。所以再也不会出现过去那种兼通哲学和科学的百科全书式的大哲学家。
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