蒋介石在山东战场，12万军队的覆灭，成为三大战役开始的前奏
1948年初秋，解放军发动了著名的济南战役。这场战役歼灭了国民党军队10万人，看似没有后来三大战役的成绩大。但战争是一个连续性的过程，不是一个简单的事件。刘邓进入大别山虽然是由防御走向进攻的转折点，但济南战役的开始才拉开了战略决战的序幕。山东地区解放以后，各大地区的解放军开始相互协调作战。在后来的淮海战役中，中原野战军和华东野战军实现了相互支援。
1946年，内战爆发时，蒋介石依靠自己的优势兵力对各个解放区发动了全面进攻。作为突出部位，中原解放区首当其冲遭到了攻击。面对当时的局面，解放军开始了一系列的战略收缩。这一情况从一方面来说的确放弃了一些地区，但从另一方面来说，则分散了国民党军队的兵力。再加上解放军灵活的战术战法，全面进攻的态势被瓦解。在兵力严重不足之中，蒋介石又开始对陕西和山东进行重点进攻。蒋介石的爱徒胡宗南不负众望，占领了空无一人的延安城。不过山东战场却打成了一锅粥，五大主力之一的74军被解放军包围，3万多精锐全军覆没。到了这个份上，蒋介石再也无力发动什么像样的进攻，虽然他的军队仍比解放军多，但几乎每一座城市都有大量的军队驻防。
同一年时间，刘伯承、邓小平率领着中原解放军在付出了巨大伤亡的情况下，进入了大别山地区。虽然解放军付出的伤亡是巨大的，但是在战略上是完全成功的。占据了大别山地区可以威胁国民政府的首都南京和中部最大的城市武汉，这两座城市决不能出现任何的问题。两湖和江南地区大批的国民党军队不敢轻易调往北方，这为北方一系列的胜利取得了先机条件。在1947年下半年到1948年上半年的一年时间里，解放军虽然没有发动那种大战役，但是小战役积小成多以后，成绩也是十分可观的。其中山东战场的攻防态势首先发生了变化，国民党军队虽然在总数上占据优势，但是分别在多个重要城市。这样一来解放军反而拥有了局部的兵力优势，山东首府济南首当其冲。
当时镇守济南的是抗日名将王耀武，王耀武曾任74军军长，74军的覆灭和张灵甫的阵亡，他都痛心疾首。现在解放军包围了济南，这让王耀武很高兴。王耀武是见过世面、打过恶仗的将军，他准备依靠济南的防御工事拖住解放军主力，然后请蒋介石命令河南和江苏地区的军队再来一个反包围。这样一来，不仅济南可以守住，华东解放军的主力也会被基本消灭。王耀武的计划是十分成功的，但是他高估了自己城内的军队，更高估了河南、江苏地区的友军。国民党军队中派系盘根错节，见死不救是常有的事情。一年前，张灵甫的下场就是前车之鉴，这一点王耀武自己也是清楚的。不过王耀武有信心，他是蒋介石的爱将，他的话蒋介石应该能听得进去。
后来的事实证明，蒋介石做了最大的努力，奈何各地区的将领不给力。王耀武在济南城内的军队大约在10万左右，而攻城的解放军有14万。从兵力上看解放军的优势并不大，但经过两年的战争，解放军缴获了大量的重武器。解放军一向是有什么样的武器打什么样的仗，在缴获了众多的武器之后，解放军的攻城能力大幅度提高。攻城的过程自然是激烈的，解放军也付出了很大的伤亡，但最后占领了济南城。战役结束之后，经过统计发现解放军的伤亡在2万以上，这对华东解放军来说也是不小的损失。不过王耀武被解放军生擒，此外还收编和歼灭了8万多国民党军队。
三、两路救援失败，战略决战即将开始
在解放军进攻济南的过程中，河南和江苏的国民党力量也派出了援军。不过他们被负责打援的解放军成功阻击，再加上出工不出力的因素，最终王耀武没有看到一个援兵。山东济南的失守对蒋介石的打击是巨大的，国民党内部也不是傻瓜，何应钦和陈诚都看出了其中的利害关系。济南失守之后，北方各地区连成了一片。山东和中原两路解放军可以相互配合作战，这样无论是南下还是北上都是巨大的威胁。济南战役的胜利拉开了三大战役的序幕，随着战役的发展，越来越发现此战的重要性。淮海战役中，华东和中原解放军全力对付杜聿明时，终于可以不再考虑背后的威胁。而北平傅作义的陆地退路也被彻底切断，他想撤退就只能依靠天津这个出海口。
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