为什么我们能透过空气看见东西
我们为什么能透过空气看见东西呢？ 道理很简单。空气里的分子距离很远，以至于我们其实是透过空荡的空间看见东西的。 如果要目视察觉空气， 我们必须能够看见个别的分子， 但是空气分子比我们用显微镜能够看见的任何东西大约还小一千倍。
我们谈的当然是透过纯净、 无污染的空气看东西。 我们稍后再谈脏空气。 空气的 99%是氮分子与氧分子， 两者的大小差不多。 依照 42%比例画出的附图显示 它们在海平面上的正常相隔距离，注意那些完全空白的地方表示在分子之间什么也没有。难怪光线能够完全不受阻碍透过空气，从物体直接抵达我们眼睛。 那就是最好的“透明”的定义。
即使可见光恰好撞上一个氮分子或者氧分 子，它也不会被吸收。 许多其他种类的分子习惯于吸收某些特定波长，或者说有颜色的光线。 当某一个特定的颜色从光线中被吸收掉， 其他的光线因为缺乏那个颜色，所以使我们觉得颜色有变化，于是某些气体看来是有色的。 例如氯气是绿的。 如果你有一玻璃瓶的氯气，因为分子相距仍然很远，你的视线还是能够透过它，但是抵达你眼睛的光线会有一点绿色。所以，透明与有色其实是两件不同的事， 但是有些人硬是把无色的塑胶叫做“清澈”而不是叫做无色。
着色玻璃是有色的，但是你仍然能透过它视物，所以它仍然算是透明的。 这就把我们带到空气污染的话题。 如果你曾经搭飞机抵达某地， 你或许见过一层黄 褐色的浓雾罩在城市上方， 那就是含有一氧化氮的空气。 一氧化氮是汽车废气里其他类别的氧化氮与空气里的氧反应而产生的褐色、刺激性气体。 当包括烟与化学雾在内的污染物浓到使许多波长的光线被吸收， 空气通常变得比较不透明。
分子之间距离仍然很远，但是它们之中许多在吸收光线——或者将光线散射——所以较少的光线透过空气抵达我们的眼睛。 在“广大开阔空间”里有许多地方的能见度在一代之内降低之多， 使得成年人看不见他们小时候看得见的山峰。 是的，我们有幸空气是透明的，但是很显然，它不像以前那么透明了。
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