1840年，清军数量是对手114倍，证明清帝国落后了200年
1840年爆发的鸦片战争是中国近代史的开端，这是大家都知道的事情。但是很多人关于鸦片战争的细节并不了解，在教科书上只是讲了林则徐、关天培等官员的事迹。但是当时的清帝国早就已经是落日残烟，面对气势汹汹的英军，清帝国第一次遭遇这么大的挑战。当时清军的总兵力是英军的114倍，但清军从武器、军队组织和国家意识已经严重落后于世界，这也从侧面证明这个国家与世界的差距在200年以上。
一、清军在轻重武器方面与英国的差距十分明显
目前由很多人说清朝野拥有火枪，装备并不比英军差，这是不正确的。清军虽然也装备有火枪，但是基本上都是火绳枪。火绳枪的发射速度慢，而且准确度相当差。而英军已经普遍使用燧发枪，在这一点上明显优于清军。更何况根据当时的战争形势，士兵之间的密切配合比武器更重要。英军士兵经常是一排排的前进，也就是排枪时代。而清军则没有一整套的进攻方式，虽然军队多余英军，但是却屡屡战败。清军不仅仅在装备上落后于英军，即便在战术战法上也差距明显。最要命的是清军只是有一部分军队装备了落后的火绳枪，其余大部分军队仍然使用这战刀和长矛。由于清军长期未经操练，即使与英军进行肉搏战，也未必就一定取得什么优势。
清军的火炮和军舰更是不堪一击，清军的火炮只能发射那种实心弹。而且射程只有英军火炮的40%，对英军的杀伤很有限。最要命的是清军的火炮无法调节高度，既不能太高，也不能压低。从两军战舰的性能上进行计较差距更大，英国舰队中大部分都是那种蒙着铜皮的木制战舰，但也已经出现了像复仇神号这样的铁甲舰。英军每艘战舰几乎都可以携带120门以上的火炮，一次性的打击面积很大。而清军则几乎都是那种平底木质帆船，舰船吨位很小，每艘船只能携带10门火炮。其实到了这个份上，海战还没有打，清军就已经输了。早在40多年，英国马嘎尔尼访华时，清军就是这样的装备。这么多年过去了，清军没有丝毫的改变，而英军已经今非昔比。
拱卫广州的虎门炮台被称为“金锁铜关，难进难出。”虎门炮台是当时清帝国最大的防御工事，但是这座炮台有着明显的不足。首先是炮台根本就没有顶，也就是没有上部的防御措施。那种混凝土碉堡型的建筑还没有出现，这种没有顶的防御工事安全性很低，一旦遭到对付的打击，很有可能引发大爆炸。而且这些炮台上的火炮全部固定在阵地上，专门用于对付海上的威胁。当英军从陆地对炮台发起进攻时，清军几乎毫无还手之力。1836年的第一次中英危机中，虎门炮台就暴露了这个缺点。但是在5年的时间内，这座炮台没有任何的改进，直到被英军攻陷。
当时清军的总兵力为90多万，是英军的114倍。但是这些军队驻扎在全国各地，而且最重要的任务是警惕农民起义运动。所以清朝调动与英军作战的部队很有效，一共只有5万多人。但这仅仅是账面数字，真是的数字已经无法考察。但有一点可以肯定，清军吃空额的情况十分严重。1840年8月，英国舰队抵达天津大沽口。当时天津的守军应有2400人，但是实际兵力连600都不到。当时这样的情况绝不是什么个例，清朝军队基本上都是这个样子。绿营兵的空额严重，而八旗兵早就不复当年之勇。更何况即便所谓的八旗还有战斗力也不是英军的对手，20年之后，僧格林沁率领3万骑兵向英法联军发起进攻。结果清军伤亡超过了15000人，而英法联军的伤亡不到20人。
三、在那个家天下的时代，国家观念根本没有形成
当时的中国仍处于家天下的时代，所有的一切都被看做皇帝的私有财产。在这样的大环境之下，指望清军官兵拼死为国根本就是笑话。1840年7月，英国舰队抵达了浙江定海，在这个地方上演了十分滑稽的一幕。当地的清朝官员本来以为英国人是来做生意的，还带领大量的人前往迎接。但是在得知英国人是来打仗时，这名清朝官员的回答是：“广东人制造了摩擦，却要我们来承担后果，这不公平。”不过这名官员到还不是软蛋，他接下来说：“你强大，我弱小，但我必须抵抗。”这就是历史上著名的定海之战，在这次战役中清军损失惨重。从这一事件也从侧面看出国人的思想还停留在什么水平。在欧洲各国已经推行君主立宪制度200年之后，清朝还是一个家天下的集权王朝。
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